Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 24, 24 December 2020: Chunxiang Tie Guan Yin

Deze avond is het Kerstavond, en dus hier stopt de Adventskalender van Thomas. Ik hoop dat het een aangename reis was, voor mij was het dat al zeker want ik heb een paar oude vrienden opnieuw ontmoet en een paar nieuwe leren kennen. Het blijft me verbazen hoeveel je kan vertellen over thee. 

Ik wens iedereen een Zalig Kerstfeest in zijn familie of met een vriend(in), en vergeet niet even na te denken over de diepere betekenis van het feest. Ook dat mag één keer per jaar wel eens. 

Als er één thee symbool kan staan voor de grote populariteitsgolf van Chinese thee in het Westen is het de deze, de IJzeren Godin van Genade, of Tie Guan Yin. Het is een klassiek verhaal van hoe een bestaand product zich aanpaste aan zijn nieuwe markt die Westers en voornamelijk vrouwelijk was, en evolueerde van een nogal donkere en sterke roostersmaak naar iets lichts en floraals. Dat gebeurde zo spectaculair snel en met zoveel succes dat de oude stijl nu nog nauwelijks te vinden is. Die enorme populariteit zorgde er ook voor dat de stijl overal in China werd gekopieerd onder dezelfde naam, en zoals al gezegd in de vorige blog, met toelating van de Chinese staat.

Tie Guan Yin's vind je nu dan ook in zeer uiteenlopende prijsklasse's, en variëren van zeer saaie thee's die tegemoetkomen aan het verwachte beeld en voor de rest geen karakter hebben, tot de zeldzamere exemplaren waarin je proeft waarom deze thee eigenlijk zo populair geworden is. De laatste, en zeker als je een klein beetje moeite doet om wat te leren over de werkmethode's van de Tie Guan Yin makers, zijn meestal zeer interessante en vaak ook erg lekkere thee's. Pas als je die proeft begrijp je de hype. 

Wie Tie Guan Yin bestudeert kan ook zeer veel bijleren over thee in het algemeen: het belang van terroir, de gebruikte cultivar's, de plukmethodes en de verwerking waaronder het zo belangrijke roosteren. Het is een heel leuke thee voor vergelijkende proeverijen. Je vindt hier meer over hier: https://theenatuurlijk.blogspot.com/2020/04/thee-in-tijden-van-corona-tie-guan-yin_13.html

foto Siam Teas

Chunxiang Tie Guan Yin

31,9 euro voor 100 gram. Herkomst: China. Type: oolong

Heel licht geoxideerde en heel licht geroosterde thee van de jongste planten (A+ kwaliteit). Geteeld en gemaakt door de familie Dongquin in Anxi. Siam Teas biedt ook de Qing Xiang aan van dezelfde familie, van iets oudere struiken.

1 minuut, 100ml, gaiwan, 5 gram, 95°C. 

Het natte blad geurt als een tuin na een regenbui, en in je mond heb je nog de nasmaak van dat koekje dat je daarstraks at. Het dekseltje van de gaiwan geurde floraler en geparfumeerd. Intens en complex. Strogele infusie. De infusie heeft hetzelfde aroma maar fijner en eleganter. De mond is zacht en erg bescheiden, met vleujes frangipane. Tweede zetsel, eveneens 1 minuut. Intens en zoet aroma, en ook nu weer die verrassende combinatie tussen frisheid (natgeregend blad) en koekjes. In het glas is het aroma nu helemaal open, heel floraal en fris, heel complex. In de smaak nu vooral het florale minus het koekje. Derde zetsel 45 seconden: nat blad met een nu héél zoet geworden aroma. Een friszoete neus (opnieuw!) met natgeregende bloemen en kruiden. In de mond wordt de thee strakker.   😊😊😊(😊)

Te koop bij: https://www.siam-teas.com/product/tie-guan-yin-oolong-tea-chunxiang-mellow-tea-type/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 23, 23 December 2020: Lapsang Jin Jun Mei Golden Eyebrows

Het zijn de laatste twee dagen voor Kerst, en Thomas sluit de reeks af met twee thee's die in de theewereld van vandaag een bijzondere rol spelen. In de wereld van de dranken is het belangrijk dat het productaanbod in een gamma alle lagen beslaat, van laag tot hoog. De hoge kwaliteitsdranken dekken niet alleen economisch een stuk markt af, ze worden ook gebruikt om als lichtend voorbeeld te dienen. Vaak is het de perceptie van het topproduct dat zorgt voor de reputatie van de hele range. Whisky en wijn zijn hier goede voorbeelden in. 

De theeverkopers bij uitstek, de Chinezen, zijn daar meesters in. Alleen al hun binnenlandse markt is immens, en de pijlsnel toegenomen koopkracht van hun eigen middenklasse heeft gezorgd voor een stijgende vraag naar producten die minstens gepercipieerd worden als zijnde van hogere kwalitieit. De Chinese staat speelt daar vaak een rol in. Eén van de problemen van het land is nog steeds de grote kloof tussen de steden en het platteland waar de levensstandaard nog altijd relatief laag is. Het ontwikkelen en dan plaatsen van nieuwe producten is erg belangrijk voor de theeboeren voor wie zelfs een relatief kleine verhoging van hun prijzen een groot verschil kunnen maken. 

Daar komt de wat eigenaardige band tussen Communisme en Kapitalisme nog eens sterk naar voor. Sommige thee's zijn eigenlijk heel eigen aan een bepaalde regio, en de topversies, de legendes, komen ook altijd van daar, maar de Chinese regering vindt het geen enkel probleem dat men de stijl in andere, minder goed gelegen regio's kopieert. Ook daar stijgen de prijzen dan, weliswaar minder dan in de topregio's, en zo kunnen veel meer plattelandsbewoners profiteren van een modeverschijnsel of een nieuwe hype. 

Eén van die modeverschijnselen is Jin Jun Mei. Ik ga daar hier niet meer uitgebreid op ingaan, ik heb er in het verleden al uitgebreid over geblogd: https://theenatuurlijk.blogspot.com/2019/12/jin-jun-mei-de-meest-exclusieve-zwarte.html  

Lapsang Jin Jun Mei Golden Eyebrows

37,9 euro voor 100 gram. Herkomst: China. Type: zwart.

Pre-Qing Ming oogst uit Tongmu. 

98°C, 5 gram, 3 minuten, Kyusu, 250ml. 

Het warme droge blad geurt al bijzonder, naar chocolade, kruiden en fruit. Mooi uitzicht, alleen tip, zoals men in het Westen verwacht. Het natte blad geurt naar specerijen en warm fruit. Roodbruine infusie met een zeer zoet en kruidig aroma. In de mond zacht en fruitig, een beetje ingehouden en nogal zoet en met een erg lange afdronk. Veel fraicheur. Tweede zetsel, 3 minuten: moutiger en een breder en rustiger aroma, zeer aangenaam en zacht, het zurige tikje van het eerste zetsel is verdwenen. Het wat geforceerde van het eerste zetsel is weg, en ik vind dit eigenlijk lekkerder en minder geforceerd. Derde zetsel was zacht, fluwelig en fijn en nog bijzonder lekker met een heel aangename afdronk. Goede Jin Jun Mei maar de producent heeft héél erg zijn best gedaan om te maken wat wij verwachten, en heeft het er wat te dik op gelegd: met de schmink eraf was hij lekkerder. 😊😊😊😊 Een goeie Jin Jun Mei maar geen topper (een topper kost vijf tot tienmaal meer en wordt waarschijnlijk niet geëxporteerd). 

Te koop bij Siam Teas: https://www.siam-teas.com/product/lapsang-jin-jun-mei-golden-eyebrows-black-tea/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 22, 22 December 2020: Ancient Snow Shan Green

Oostende: A Crystal Ship by Night

De luchten waren vandaag donker en grijs, en dat zijn ze de laatste tijd nogal vaak. En soms zijn ze 's nachts mooier dan overdag. 

Waar ontstond de theeplant ? Wat is zijn oorsprongsgebied ? Wel, niemand weet dat echt, maar iedereen is het er wel over eens dat de regio Yunnan in China een goede kandidaat is. Een andere potentiële kandidaat waarvan geweten is dat de theecultuur er al minstens 2000 jaar bestaat is Vietnam. Daar zijn het inheemse stammen als de Hmong of de Rode Dzao die de bladeren van vaak eeuwenoude theebomen plukken en ze vereren, en de bladeren gebruiken als voedsel en als materiaal voor thee. 

Vandaag kent Vietnam naast een uitgebreide thee-industrie, opgestaan van de doden na de oorlogen tegen de Fransen en de Amerikanen, ongeveer 150 verschillende variaties van de plant. Velen zijn recentere cultivars, maar een deel zijn oude natuurlijk ontstane varianten zoals de Tra Thuyet Shan of Snow High Mountain Tea. Deze bomen zijn iets compleets aparts, en ze verschillen zelfs van de andere 'oer'-bomen in Yunnan of Assam. Eigenlijk kunnen ze met niets vergeleken worden. Ze kunnen tot 15 meter hoog worden, hebben een ongewoon dikke stam en lange bladeren en de grootste knoppen van alle theesoorten.   

foto Siam Teas

Siam teas heeft een reeks thee's die van deze bomen afkomstig zijn, en biedt ze ook aan in een sample box...die ik dringend eens moet bestellen. Dit was dus alvast de groene van de reeks. 

Ancient Snow Shan Green

39.9 euro voor 100 gram. Herkomst: Vietnam. Type: groen.

Provincie Ha Giang, meer dan 100 jaar oude bomen. Geplukt op meer dan 1400m hoogte. Geen pesticides, geen kunstmest. Lente-oogst, 1+1. De aanduiding Sneeuw komt van de knoppen die zelfs bij een groene thee wit blijven en bedekt zijn met lange witte haartjes. Aangeleverd door Bach Shan Tea. 

foto Siam Teas

Het maken van deze thee is niet eenvoudig. Na een eerste roostergang worden de blaadjes 12 uur verwelkt op ronde bamboeschalen met direct zonlicht en goede ventilatie, met de bedoeling om de tannines naar beneden te krijgen en de hoeveelheid vocht die de blaadjes vatten te reduceren. Op dat moment geeft de thee al zijn karakteristieke geur. Daarna wordt hij geroosterd op hoge temperatuur om het oxydatieproces te stoppen en volgen rolcycli van 15 minuten. Na deze stappen bevatten ze nog 40% van hun vocht en volgt de laatste roostering. Afgesloten wordt er met het finale drogen in een machine met warme lucht, iets dat 3 à 5 keer wordt herhaald, telkens voor een korte tijd met langere rustpauzes ertussenin. 

72°C, 2 minuten, kyusu, 200ml, 500 gram. 

Het warme droge blad geurt naar rode bessen en is al heel eclatant en duidelijk. Goudgele infusie. Zowel het natte blad als de infusie ruiken opnieuw naar die hele frisse bessen gecombineerd met frisse lentebloemen en de geur van de lente. In de mond zeer zacht, intens, heel persistent, heel lange afdronk. Kruizemunt, lentelucht en besjes, heel apart maar lekker, en best wel uniiek: nog nooit geproefd. Zo intens dat de thee bijna geparfumeerd leek, mar dat zou eigen aan de Tuyet Shan zijn (note to self: moet toch dat proefpakket eens kopen). Een tweede zetsel leverde de zelfde heel duidelijke geur op. In de mond werd de thee iets zoeter en iets minder agressief. Een derde zetsel was echt opmerkelijk zoet, en een vierde zat er zeker nog in...maar toen moest ik alweer rennen. 😊😊😊😊

Te koop bij: https://www.siam-teas.com/product/ancient-snow-shan-green-tea/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 21, 21 december 2020: Shincha Gyokuro Wakana

Somber...maar soms is somber zo somber dat het leuk wordt

De Japanners zijn meesters in het manipuleren van de theeplant. Door bijna gemillimetreerde snoeimethodes kunnen ze mechanisch oogsten op een toch kwaliteitsvolle manier en als bijna niemand anders zijn ze erin geslaagd om cultivars te ontwikkelen die precies doen wat ze zeggen, vroeg geplukt kunnen worden en met de juiste meststoffen veel umami geven. Eén van de methodes die ze toepassen om de smaak te beïnvloeden is beschaduwing. Hierbij onderscheiden ze twee stijlen: kabusecha en gyokuro. Kabusecha dronken we al tijdens deze Advent, dit is echter een gyokuro die veel zwaarder beschaduwd wordt, langer en intenser, en vaak met een paar lagen afscherming boven elkaar. Dat maakt gyokuro zeer duur, soms ook heel exclusief, maar ook nogal apart, en de beste zetmethode is die met een shiboridashi. 

Die heb ik echter nog niet, en ik heb bijna altijd de indruk dat ik iets mis wanneer ik deze thee zet met een gewone kyusu. Dat was ook hier het geval, en ik heb dus geen flauw idee of dat aan de thee dan wel aan het zetterke lag...

foto Siam Teas

Shincha Gyokuro Wakana

22,9 euro voor 100 gram. Herkomst: Japan. Type: groen. 

Deze Gyokuro komt uit Kagoshima in het Zuiden van Japan. Organisch geteeld, speciaal voor een Duitse importeur, en onmiddellijk vacuum naar hem opgestuurd. Wakana betekent jong groen. 

foto Siam Teas

2 minuten, 62°C, 5 gram, 150ml. Het natte blad geurt naar spinazie en umami. De infusie kleurt goudgeel met een lichte jade schijn. In de neus vooral veel umami, in de mond een klein bittertje en iets minder umami. Licht, maar ook complex en lang. Een tweede zetsel was ok, nog altijd lekker en nogal zoet. Niet wild van deze thee, maar ligt misschien wel aan mij. 

Te koop bij: https://www.siam-teas.com/product/shincha-gyokuro-wakana-green-tea/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 20, 20 December 2020: Shan Tea Wild Thai Sheng Hei Cha 2019

' The Sea: the thinking man's television.'

De laatste zondag van de Advent heet 'Rorate'. Vandaag wordt er paars gedragen door de priester die de mis voordraagt. 

Wie bij thee denkt aan de prachtig geometrisch afgelijnde theevelden van Japan, of de dichtbeplante hellingen van Assam vergeet dat thee oorspronkelijk in het wild groeide, en dat de assamica variant kan uitgroeien tot 6 à 8 meter hoge bomen. Deze wilde thee's zijn erg speciaal en moet je ooit geproefd hebben. Al even apart, en vaak gedrenkt in de lokale geschiedenis, zijn de halfwilde of verwilderde theebomen uit de grensregio tussen China, Myanmar en Thailand. Zij zijn meegebracht door migranten die ondertussen al lang terug vertrokken zijn, uit eigen beweging of niet, en waarvan de huidige eigenaars geen herinnering meer hebben. 

de grensregio tussen Thailand en Myanmar (en wie graag meer weet: hier)

De thee die we hier dronken komt uit Pang Kham, een Thais grensdorp dat bewoont wordt door leden van het Shan-volk, oorspronkelijk uit Myanmar, hier beland op de vlucht voor onlusten en oorlog. De meer dan 70 jaar oude theebomen rond het dorp zijn niet door de Shan mensen aangeplant, zij waren hier toen nog niet, en eigenlijk weet niemand wie ze ooit meebracht en van waar. In de buurt ligt nog een verlaten dorp, en het zou best kunnen dat er in de jaren 40 Kwomintang soldaten, op de vlucht voor de Communisten, woonden die hun eigen theeplanten meebrachten. De variant is Assamica, de theeplant zoals die voorkomt in het Chinese Yunnan. 

De manier waarop deze thee werd verwerkt lijkt dan ook op die hoe de Chinese Pu'Erh wordt gemaakt, en het is dus een post-fermentatie thee. Tussen het begrip oxydatie en fermentatie is vaak verwarring. Zwarte thee is het resultaat van oxydatie, een reactie op zuurstof via kneuzing, en maakt de thee zwart...maar niet voor de Chinezen die niet naar de kleur van het blad kijken maar naar de kleur van de infusie: rode thee dus, of hong cha. Wat de Chinezen donkere thee noemen, of hei cha, is postgefermenteerde thee, een resultaat van de activiteit van bacteriën en gisten, waarvan de infusie zeer donker is, maar ze gebruiken deze term ook voor alle postgefermenteerde thee's die géén Pu'Erh zijn. Er zijn honderden soorten hei cha, in de meest uiteenlopende vormen, van los tot geperst in allerlei cakes of blokken, en je kan er een levensstudie aan wijden... Hei cha komt dan ook niet alleen in China voor maar ook in de buurlanden. Pu'erh daarentegen komt altijd uit Yunnan. 

Naast hei is deze thee ook sheng, en met het risico U hier kwijt te spelen, laat me nog even uitleggen wat sheng betekent. Bij postgefermenteerde thee's onderscheid men Shou en Sheng, of Ripe en Raw, het eerste slaat op een fermentatieproces dat versneld werd en afgelopen is, het tweede op een fermentatieproces dat oneindig veel langzamer verloopt en decennia moet doormaken voor het aan zijn einde komt. Deze thee is Sheng, en dat maakt dat hij nog decennia kan verder rijpen. Maar zoals dat ook gaat in wijn zijn er mensen die hem graag jong drinken. Wie graag eens vergelijkt, Siam Teas heeft dezelfde thee ook in een 2010 versie. Vandaag dronken we een jonge 2019. 

 Shan Tea - Wild Thai Sheng Hei Cha 2019

17,9 euro voor 100 gram. Herkomst: Thailand. Type: Postgefermenteerde thee. 

99°C, 1 minuut, gaiwan, 100ml, 5 gram. 

Net zoals alle hei cha eerst gespoeld met héét water, een kwestie van hygiëne. Eerste aroma van de droge verwarmde thee is appeltjes op stro. De natte blaadjes geuren naar hooi, vers gras en opnieuw dat stoofappeltje. Goudgele infusie. Complex aroma, intens. Zachte dikke thee met een intense en heel natuurlijke smaak van gesneden gras dat op weg is om hooi te worden. Erg bijzonder. Tweede zetsel, 20 seconden: heel bijzondere en sterke aroma's, parfum. Wat astringentie. Heel intens. Wat ernstiger. Lange afdronk. Vers snoeisel. Derde zetsel, 30 seconden: het dekseltje van de gaiwan geurt nog altijd heel geparfumeerd, het blad zelf geurt wilder en floraler. Bijzonder speciaal. Erg veel Qi. Vierde zetsel, 20 seconden: snoeisel, recht van de struik. Zacht, bijna fluwelig. Vijfde zetsel, 40 seconden: mineralig, zacht, ernstig. Kort nu, en dus laatste zetsel. 😊😊😊(😊)

Te koop bij: https://www.siam-teas.com/product/shantea-wild-thai-sheng-hei-cha-2019/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 19, 19 December 2020: Lahu Yellow

Even gaan kijken of de lucht aan zee anders was...nee dus. Vandaar deze foto: lucht en zee en steen. 

Van de zes theesoorten is dit degene die het minst bekend is, en ze zou maar goed zijn voor 1% van de Chinese productie. Het verhaal gaat dat het een oude techniek is die in de jaren 70 herontdekt werd, en hij wordt maar in een paar regio's toegepast. Er is vaak discussie onder kenners of het niet gewoon een speciaal gemaakte groene thee is, maar theeliefhebbers over de hele wereld, en ook in China zelf, zijn ook altijd op zoek naar iets exotisch, en iets dat verkoopt omdat het nieuw en apart is. Persoonlijk twijfel ik wat aan het potentieel, en echt wild ben ik er nog nooit van geworden, en ik denk dat het een modeverschijnsel is dat af en toe zal blijven opduiken. 

Gele thee wordt gemaakt door hetzelfde proces als dat van groene thee, maar met inbegrip van een fase die men Men Huang noemt. Tijdens deze fase worden na het roosteren waarbij de oxydatie wordt gestopt (killing the greens) de blaadjes even terug blootgesteld aan stoom, opgehoopt en bedekt met papier (sealing the yellow) waardoor de thee begint te zweten en er terug een lichte oxydatie start die de blaadjes romig en zoet maakt. Daarna worden ze zorgvuldig gedroogd. Het hele proces is moeilijk en zeer gespecialiseerd, en wordt zeer weinig toegepast buiten China. Deze gele thee uit Thailand is dan ook een uitzondering. 

Copyright Siam Teas

Lahu Yellow

23.4 euro voor 100 gram. Herkomst: Thailand. Type: geel.

Geplukt in het Amphoe Fang woud in de provincie Chiang Mai in Noord-Thailand. 2 + 1 pluk. Assamica bomen. Forest Friendly oogst, en een thee van Monsoon Teas die een paar heel originele en lekkere woudvriendelijke thee's verkopen via Thomas. 

Copyright Siam Teas

2 minuten, 75°C, 120ml, 2.5 gram. 

Het natte blad heeft heel zomerse fruitig noten in zijn geur, dingen als druiven, steenfruit, een beetje tomaté soms, heel intens en fris en zuiver. De infusie is caramelkleurig. Zacht, mét structuur, mooi uitwaaierend fruit dat in de neus duidelijker naar voor kwam dan in de mond. Mooi fruit in de echo. Tweede zetsel aan 80°C, 1 minuut. Wat harder en minder aromatisch. 😊😊😊

Eén van de betere gele thee's die ik al proefde, maar ik zal nooit gek worden van het genre. 

Te koop bij (en nu in afslag !): https://www.siam-teas.com/product/lahu-yellow-tea-forest-friendly/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 18, 18 December 2020, Doi Mae Salong Ruan Zhi N°17 Jade Pearls

Een prachtige blauwe lucht, en deze avond start het laatste weekend voor Kerst. Iedereen zit een beetje op zijn tandvlees, en laat ons er het beste van maken, ook al is dat in ons kleine gezinnetje of ons eigenste knuffelcontactje.

Eén van de valstrikken voor de theeliefhebber (en de wijnliefhebber, er zijn veel gelijkenissen) is het fenomeen van de gewenning. In het begin, wanneer je de theezakjes begint achterwege te laten en bladthee's te drinken, is zowat alles lekker en opmerkelijk, want vooral nieuw. Naarmate je studeert en vordert in je proefervaring sluit er ontegenhoudbaar een element van snobisme in je theedrinken. Alleen wat echt uitzonderlijk goed is, is nog goed, en wat vroeger gewoon goed was, wordt een beetje saai. Wanneer je blogt of schrijft moet je daar een beetje voor oppassen, en wanneer je vertelt over thee (of wijn) ook, je kan snel veranderen in een zeurpiet die alleen nog wild wordt van dingen die eigenlijk zeer weinig mensen interesseren. 

De thee van vandaag is zo'n instapmodel, een echt lekkere oolong aan een lage prijs, en een aanrader voor beginners. Ik heb de neiging om hem te vergelijken met top Tie Guan Yin's, en dan zakt hij door de mand, maar dat is eigenlijk alleen een relevante opmerking voor andere fanaten als mezelf. Voor de meeste mensen kan dit een zeer aangename kennismaking zijn met het fenomeen oolong, en het blijft een erg lekkere thee. 

Ruan Zhi, ook bekend als N°17, het nummer dat hij kreeg toen hij in Taiwan 'uitgevonden' werd, is één van de cultivar's die in de jaren 90 breed werden aangeplant in Noord-Thailand om de boeren ervan te overtuigen om te switchen van opium naar thee. Het was één van de Taiwanese cultivars die bijzonder geschikt bleken voor het terroir van de regio en hij werd dan ook breed aangeplant. Wie als toerist de (zeer mooie) regio bezoekt, en thee aangeboden krijgt, zal waarschijnlijk een kop Ruan Zhi voorgeschoteld zien. En alhoewel echt verwende theedrinkers een beetje hun neusje ophalen voor deze, is het een toegankelijke thee die bekend is voor zijn honing-achtige zoetheid. 

Doi Mae Salong Ruan Zhi Oolong N°17 Jade Pearls

24.4 euro voor 100 gram. 

Licht geoxideerd. 

85°C, 100ml, gaiwan, 40 seconden, 5 gram. 

Het natte blad geurde heel floraal, en leek wat op Tie Guan Yin. Heel intens. Strogele infusie. Het aroma is heel open en heel floraal, de smaak is erg licht met een duidelijke lichtzoete toets als een Stimorol die best wel opmerkelijk is en de thee heel toegankelijk maakt. Tweede zetsel, 50 seconden: de kleur van de infusie is nu goudgeel, en alle blaadjes zijn ontrold. Zeer zachte maar intense aroma's, heel floraal, echt een parfum. Ook de infusie geurt nu prachtig en vol, iets minder een echt parfum, maar ook heel intens. Zachte smaken, mooi floraal, erg aanwezig. Derde zetsel, 60 seconden: boteriger in de aroma's, naast de nog steeds aanwezige bloemen. Heel toegankelijke oolong. Vierde zetsel, 70 seconden: heel boterig nu, in de smaak iets droger geworden maar nog leuk. De bloemengeuren nu vooral retronasaal. Zacht en aangenaam. Dit is een leuke thee, maar ergens wat 'hobbelig', en niet zo complex als sommige andere DMS thee's. Perfecte oolong voor beginners. 😊😊😊😊

Deze thee is te koop bij Siam Teas: https://www.siam-teas.com/product/dms-ruan-zhi-oolong-no-17/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 17, 17 December 2020: Darjeeling Jungpana Autumn Flush 2019 FTGFOP1 CH

Zon, donkere wolken, licht, blauw, wég blauw, grijs, donkergrijs, lichtgrijs...een interessante lucht vandaag. Iedereen wil nog snel dingen afwerken voor de Kerst, zenuwachtigheid alom. Er is dit jaar een bijna onwerkelijk contrast tussen degenen die niet bijkomen van het vele werk, en degenen die hun droom hebben zien kapotgaan en thuiszitten. We gaan hier nog een grote prijs voor betalen. 

Er zijn zo van die heerlijke verrassingen in de theewereld die je helemaal niet vermoedt wanneer je eraan begint. De meeste mensen (en ik ook toen) weten helemaal niks van thee als ze eraan beginnen en doen dan ook hun kennis op in een cursus voor beginners of in van die mooie maar nogal oppervlakkige fotoboeken over thee. Je krijgt daar vaak een aantal vooroordelen ingelepeld die pas later niet echt helemaal blijken te kloppen. Eén van de dingen die je leert is het belang van het oogstmoment. Zo is in Japan de allereerste oogst de meest gezocht en de duurste, maar dat wil niet automatisch zeggen dat alle latere niet ok zijn: in de bergen moet je bijvoorbeeld later oogsten dan in de vlaktes. Ook in China heeft de pre-qingming oogst de reputatie de beste te zijn, en dat is vaak ook zo, maar er zijn heel wat theeboeren die stiekem het meest genieten van een latere oogst. Soms is de reputatie van een oogst zo groot dat ze de anderen overschaduwt, en dat is bijvoorbeeld bij Darjeeling het geval. Daar wordt de first flush beschouwd als iets heel speciaal, de second flush als de traditionele Darjeeling, en de latere als materiaal om te blenden. Dat klopt echter niet helemaal.

In sommige delen van de regio bestaat er echter een speciale traditie van laat geoogste thee's. Na deze  korte, laatste oogstperiode begint de winter en gaan de theestruiken in winterslaap. De kleine volumes zijn commercieel niet zo interessant voor de grote producenten en deze herfstthee's hebben ook niet het vinnige en heel typerende karakter van klassieke Darjeeling dat de grotere bedrijven zoeken. Wat ze bijvoorbeeld vaak helemaal niet hebben is de nogal kenmerkende bitterheid of astringentie van de klassieke first or second flush. Sommige schrijvers vinden dat ze de koffie's zijn van de Indische theewereld, zacht en nogal zoet en zéér drinkbaar, ook voor wie niet echt een thee-fanaat is. Voor de verwende theeliefhebber zijn ze een goed bewaard geheim en weeral eens een ander facet van de fascinerende diamant die de theewereld is.

Darjeeling Jungpana Autumn Flush 2019 FTGFOP1 CH

18.4 euro voor 100 gram. Herkomst: Indië. Type: zwart

Deze thee werd gemaakt met de blaadjes van de afstammelingen van de struiken die Robert Fortune meebracht uit China in de 19de eeuw en die de grondslag zijn van de Darjeeling thee-industrie. De CH in de titel is de afkorting van China, en verwijst naar die oude struiken. FTGFOP betekent Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe en verwijst naar een zeer hoog kwaliteitsniveau. 

Jungpana is één van de traditionele oude theedomeinen van Darjeeling, met een nog bijna volledig op de eerste Chinese struiken teruggaande aanplant. Het is een héél moeilijk bereikbaar domein met een heel eigen terroir, en met theetuinen op hoogtes tussen de 1000 en 2000 meter boven de zeespiegel. Je moet bijna 600 trappen doen om er te geraken en er is geen weg, wel een hangbrug in hout en koord. Niet alle domeinen houden zich bezig met een autumn flush en ook hier vindt deze thee meestal niet zijn weg naar de groothandel. Er bestaat echter een kleine groep buitenlandse handelaren die er actief naar op zoek gaan, en dit zou één van de betere zijn. Bij Hotsoup zat er ook een leuke in het gamma, de Red Thunder van Gopaldhara.  

5 gram, 250ml, 96°C, 4 minuten.

Zeer mooi droog bladmateriaal in de meest uiteenlopende schakeringen. Al een erg mooi aroma voor het droge blad in de opgewarmde kyusu: kurkdroog stookhout en tabak. Het aroma van het natte blad is hartverwarmend, als van een urenlang doorgestoomde ovenschotel met fruit. Heel huiselijk, héél comforting. Diep amberkleurige infusie, en ook hier geuren van warm rijp fruit en de nog warme mout in een artisanale brouwerij. In de mond zeer zacht, geweldig plezierig fruit dat als het ware je mond binnentuimelt. Zacht maar ook fris met een lichte aangename astringentie. Echt een thee voor de koude dagen, een thee voor Kerst én voor de Advent die smaak en plezier brengt zonder enige toevoeging. Het tweede zetsel was wat moutiger, en nog steeds zeer zacht en aangenaam.  😊😊😊😊

Deze uitstekende thee is verkrijgbaar bij Siam Teas: https://www.siam-teas.com/product/jungpana-autumn-flush-2018-ftgfop1-ch/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 16, 16 December 2020, : White Peony Bai Mu Dan

Heldere, niet te koude dag. Buiten, niet in mijn hoofd, dat vandaag zeer wazig was...

Verdorie, opnieuw een witte thee, was het eerste dat bij me opkwam. Het is een theesoort die ik blijf uitproberen omdat het me stoort dat ik ze niet lijk te vatten, maar deze was echt wel een goeie, en die begreep ik wel. Misschien ligt het dus aan de thee's !

En dan bedoel ik niet de kwaliteit. Bai Mu Dan is de iets lager op de ladder geplaatste zuster van Silver Needle, en het is typisch dat deze thee's iets voller en fruitiger zijn. Ze komen trouwens beide uit Fujian, maar het verschil zit hem vooral bij het plukken. Voor de White Peony neemt men de knop en de eerste twee blaadjes, bij Silver Needle wordt alleen de knop gebruikt, en de twee komen ook van andere cultivars. Wil dat zeggen dat ik ze allemaal lekker vind ? Nee, voor deze thee ben ik misschien nog gevoeliger voor kwaliteit dan bij andere. Een White Peony van slechte kwaliteit vind ik echt afschuwelijk. 

White Peony Bai Mu Dan

23.9 euro voor 100 gram. Type: witte thee. Herkomst: China.

Afkomstig uit de provincie Fuding in Fujian. 

90°C, 25 seconden, 5 gram, gaiwan, 100ml. 

Het natte blad geurde licht naar veldbloemen. De infusie kleurt een intens goudgeel. Ook in het aroma van de infusie die veldbloemen en wat okkernoot. Zachte smaak, een licht aardse toon van hout. Redelijk lange afdronk die ik moeilijk kan plaatsen en die echt anders is dan de eerste smaken in het begin en veel floraler, en zeer yummy. Opmerkelijke echo die heel verrassend en lekker is. Tweede zetsel, 30 seconden: veel floralere aroma's voor het natte blad. Naar koper evoluerende kleur. Geurt naar hout maar vooral bloemen, heel fris maar tegelijk ook als een parfum. Heel zachte fluwelig aanvoelende mond, maar met een toets astringentie. Mooie afdronk. De floraliteit is echt ongelooflijk, net een parfum of een ruiker lentebloemen. Een derde en vierde zetsel waren telkens zacht en aardig, en steeds met die leuke afdronk. 😊😊😊😊

Te koop bij: https://www.siam-teas.com/product/pai-mu-tan-bai-mu-dan-white-peony-premium-white-tea/

Thomas Kasper's Advent Kalender, 15 december 2020, Dag 15: Kabusecha Tenko

Best wel een leuk dagje...

Een thee uit Japan verhoudt zich tot een thee uit China als een wijn uit Italië tegenover een wijn uit Frankrijk. Je kan proeven waar hij vandaan komt...

Met deze thee keren we terug naar Japan, en wel naar het fenomeen van de schaduwthee's. De theestruik voelt zich het beste op grote hoogte in een omgeving waar mist en tussen de theestruiken geplante bomen voor een afwisseling van zon en schaduw zorgen. Omdat handenarbeid in Japan zo duur is is de thee-oogst er volledig gemechaniseerd, en het ideale theeveld is dus vlak, zonder bomen, en zo gesnoeid dat de oogstmachines er vlot over kunnen gaan. 

Omdat het echter precies die natuurlijke beschaduwing is die zorgt voor meer zoete tonen, en vooral voor meer wat men umami noemt, is ze wel gewenst en om dat bekomen passen de Japanners een trukje toe: ze beschaduwen het veld voor een periode voor de oogst. Voor een gyokuro is dat beduidend langer dan voor een kabusecha. Ook het gebruikte materiaal kan verschillen. Bij kabusecha laat de bedekking nog altijd wat licht door, bij een gyokuro worden verschillende doeken boven elkaar gehangen. Dit is echter de 'simpele' uitleg: omdat het uiteindelijk de bedoeling is om de thee zoeter te maken en meer umami te geven wordt er ook gejongleerd met kunstmest, en sommige cultivars zijn geschikter dan andere. En steeds meer worden ook 'gewone' sencha's onderworpen aan wat beschaduwing voor het oogsten...

Kabusecha Tenko

31.9 euro voor 100 gram. Herkomst: Japan. Type: groen

Afkomstig uit Kagoshima op het eiland Kyushu. Vulkanische ondergrond. Eind april geplukt, 3 weken halfschaduw. Diepgestoomd. Geplukt eind april. 

2.5 gram, 100ml, 64°C, kyusu, 2 minuten. 

Het natte blad geurt vegetaal en mineralig. Heel mooie jadegroene infusie. Mooie en erg zachte bijna zoete mond, veel umami, mooi fijn bittertje, een zeer volle en brede thee. Een beetje een korte afdronk met vooral bitters, maar ik ben meer thee op minder water gewoon...Tweede zetsel, 67°C: lijkt nu wat fruitiger. Wat ronder ook, nog steeds die mooie umami toets. Derde zetsel (2min) is aardig zonder meer. 

Ik heb de thee later die dag opnieuw gezet met de gaiwan, met ongeveer 80ml op 2.5 gram, 68°C en 2 minuten, en vond hem veel ronder en lekkerder, en minder bitter. Heel mooie umami, een erg volle thee. 😊😊😊(😊)

Deze Kabusecha is te koop bij: https://www.siam-teas.com/product/tenko-kabusecha-tea/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 14, 14 december 2020: Latumoni Royal Tippy Assam First Flush

Na 14 dagen winter terug een dagje herfst, met veel mind en frisse lucht en streepjes blauw. Het deed deugd. 

Soms komen de grootste verrassingen van de kleinste thee's. Meteen ook de reden waarom ik blijf proeven: elke nieuwe thee kan een nieuwe grootse ervaring zijn. Nu, wanneer je een grote naam zet, en de thee is goed, dan ben je niet verrast: de thee bevestigt je verwachting. Wanneer je een thee zet met een minder prestigieuze naam, zoals deze Assam, en hij blijkt te schitteren, dan is je dag écht goed. Dit was géén gewone dag, dit was géén gewone thee. 

Latumoni Royal Tippy Assam First Flush

23.9 euro voor 100 gram. Type: zwart. Herkomst: Indië

Latumoni Tea Garden, copyright Siam teas

Latumoni is een kleine theetuin in Assam. Assam is bekend voor zijn massaproductie van basisthee's die als belangrijkste element fungeren voor breakfast tea, omdat ze kleur geven, redelijk hard en astringent zijn, en goed reageren op melk. Dat maakt ze ideaal voor echt sterk gezette builders tea of sergeant major's tea, en het is de thee waarop het Britse leger de wereld veroverde. Vandaag is het helaas een erg goedkoop product geworden dat de grootste moeite heeft om te concurreren met thee's die nog goedkoper zijn. Heel wat bedrijven hebben er dan ook al het bijltje bij neergelegd, maar de laatste tijd is er terug een beetje hoop wanneer kleinere en ambitieuzere bedrijven proberen te ontsnappen aan die vloek en kwaliteitsthee's met karakter proberen te maken. De weg is nog lang, maar thee's als deze zijn sprankeltjes hoop voor de sector. Voor ons als theedrinker zijn ze onverwachte ontmoetingen. Latumoni is lid van The Leaf Tea Theory, een associatie van kleine artisanale theebedrijfjes. 

Deze thee is een lentepluk, een first flush, en die zien we niet zo vaak vanuit Assam, meestal komen ze uit Darjeeling. Hendgeplukt en traditioneel bewerkt. 2 + 1 pluk. 

Copyright Siam Teas

4 minuten, 98°C, 220ml, 5 gram. Zeer mooi droog blad. Nat bood het een prachtig aroma dat deed denken aan first flush wakoucha maar dan veel fruitiger, zeer intens en prachtig complex. Ik stak mijn neus er helemaal in en kon er maar niet genoeg van krijgen. De infusie had een prachtige rode kleur. Het aroma was een beetje tomaté, heel complex en heerlijk. In de mond was hij prachtig kruidig (specerijen), heel fijn, niet dik, heel zacht en zonder enige astringentie. Mooie intensiteit en lange, zeer lange afdronk die maar bleef rond spoken in mijn neus. Wat een stuk ! een lichte astringentie gaf structuur en kader, geweven rond een superbe schoonheid. In het tweede zetsel, 95°C, 5 minuten, vond ik specerijen, appel en rode kool voor het natte blad. De kleur van de infusie was meer naar het oranje geëvolueerd. De smaak was nog altijd zacht, maar het karakter was wat weg. Toch de moeite om twee keer te zetten. 😊😊😊😊(😊)

Deze thee is verkrijgbaar bij Siam Teas: https://www.siam-teas.com/product/latumoni-royal-tippy-assam-first-flush-black-tea/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 13, 13 December 2020: Tai Hu Dongtin Bi Luo Chun

Tenminste in de voormiddag was er even hoop...

Vandaag is het de derde zondag van de Advent, en die zondag wordt Gaudete genoemd, Latijn voor verheug U, en opnieuw komt dit van het Gregoriaanse lied dat op deze dag werd/wordt gezongen. Op deze dag mag de priester gekleed zijn in het oudroze, een mengeling van paars en wit. Kerst nadert nu met rasse schreden.

Wanneer ik boudweg beweer dat ik niet van groene thee houdt, dan slaat dat vooral op de goedkope. Daar zit een smaakje in dat ik echt haat, en ik krijg er altijd een beetje maagpijn van. Er zijn er echter ook veel waar ik echt van houd, helaas voor mij meestal in de duurdere prijsklasse. Bi Luo Chun is één van de thee's waarvan de beste exemplaren tot de allerbeste groene thee's van China behoren, en die is dus altijd welkom. 

Bi Luo Chun betekent Green Snail Spring en dankt zijn naam aan de vorm van het blad dat opgerold wat lijkt op dat van een slak. Er wordt gezegd dat de thee zo wordt gemaakt dat zijn chi of energie opgesloten zit in het blad. Op het einde van het proces wordt de thee ook licht geroosterd in bamboemanden boven houtskool, wat de qi vastlegt en hem pas terug vrijlaat wanneer men de thee zet. Hij wordt meestal aanzien als de beste of tweede beste groene thee van China (de concurrent is Long Jing). Hij moet dan wel uit het juiste gebied komen, en dat is de Dongtin bergstreek aan het Tai meer, één van de vijf grote binnenmeren van China. De thee wordt zeer vroeg geplukt, voor het qing ming lentefeest, en het moet de Bi Luo Chun cultivar zijn die gebruikt werd. Die van Dongshan is de beste. Hij kan ook van andere regio's komen maar is dan vaak iets verschillend en van wat mindere kwaliteit. Goeie Bi Luo Chun is overigens nooit goedkoop, en hij heeft vaak aroma's van de fruitbomen die overal tussen de theestruiken staan. 

Copyright Siam Teas

Tai Hu Dongtin Bi Luo Chun

26.9 euro voor 100 gram. Type: groen. Herkomst: China

Deze thee komt uit de provincie Jiangxi en zou van het Dongting eiland komen in het Tai meer. De theetuin ligt op 500m hoogte, in een omgeving met grote biodiversiteit en is omringd door fruitbomen. Hij werd geplukt pre-qingming. 

85°C, 200ml, 5 gram, 2 minuten, in een kyusu.

Het natte blad geurde naar groentes, gras en een vleugje boter. De infusie was echt bleekgeel, mooie kleur. Zeer complex aroma, gras maar ook met smeltende boter op een stuk warm fruit. Dat fruit is echt opmerkelijk, maar het is een fruitmix, het is niet echt één bepaalde soort. Voor mij de eerste keer dat ik dat bij een Bi Luo Chun zo uitgesproken proef. In de mond eerder vegetaal maar zeer zacht, met medium body, en ook hier die toetsen van fruit. Lange en echt prachtige afdronk, met op het einde opnieuw dat fruit. Tweede zetsel, zelfde parameters, maar één minuut. Lekker, nu wat meer grassig en zonder dat echt fruitige. Nog altijd een erg mooie afdronk, en een leuk zoetje. Zacht en ook een beetje notig. Derde zetsel, 2 minuten, 90°C. Wat vegetaler nog, zacht, aangenaam en zoet. 😊😊😊😊

Deze thee is verkrijgbaar bij Siam Teas: https://www.siam-teas.com/product/tai-hu-dongting-bi-luo-chun-green-tea/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 11, 11 December 2020: Doi Mae Salong Si Ji Chun Four Seasons Oolong

Zoals gisteren al gezegd op mijn facebook, dat was dus de verkeerde. En dat maakte deze dan eigenlijk die van gisteren. En die van gisteren eigenlijk die van vandaag. Tussen de twee luchten was niet zo veel verschil, maar het werd tenminste dan toch iets warmer. Ik heb geen problemen met regen en wind, maar vrieskou ? Nee.

Ik raakte het in de vorige blog al even aan: na de grote zwarte thee's zijn Oolong's mijn favorieten. Op 4 december proefden we al een sterk geroosterde en sterk geoxideerde Oolong, deze vindt echter zijn plaats aan het andere uiteinde van het oolong-universum: dat van de licht geoxideerde ball oolongs. De strafste exemplaren hiervan komen uit China, maar in Thailand vinden we ook prachtexemplaren in Doi Mae Salong, in het uiterste Noorden van het land. 

Dat de oolong's uit deze regio vaak lijken op die van Taiwan mag niet verbazen: ooit was Doi Mae Salong berucht voor de opiumteelt door na de Chinese Revolutie gevluchte Kwomintang soldaten. Die opium moest geld opbrengen voor de verdere strijd tegen Communistisch China, maar toen de oude veteranen begonnen door te hebben dat de overwinning waarschijnlijk nooit meer zou komen zochten ze een vredelievendere bezigheid, en met steun uit Taiwan werd er begonnen met de teelt van thee. Al snel bleek de regio heel geschikt, en deden de cultivars uit Taiwan het uitstekend, en vandaag is er een bloeiende thee-industrie waarrond zich snel ook een toeristische sector ontwikkelt. 

Video over de productie van een ball oolong in Doi Mae Salong (copyright Siam Teas)

Siam Teas is gespecialiseerd in deze thee en biedt fascinerende proefpakketten aan die zeer de moeite zijn voor de curieuzeneuzen onder ons: https://www.siam-teas.com/product-category/tea/sample-boxes/

Doi Mae Salong Si Ji Chun Four Seasons

17.9 euro voor 100 gram. Type: oolong. Herkomst: Thailand.

De Si Ji Chun cultivar is wat men een farmer's dream noemt: makkelijk, resistent tegen parasieten en ziektes en goed voor 4 kwaliteitsoogsten per jaar. Hij werd in de jaren 80 per toeval ontdekt in Taiwan, en het is dus geen echte cultivar, maar een natuurlijk ontstane variant van de Camellia Sinensis var. Sinensis. Omdat hij zo vergeeflijk en lekker is wordt hij vaak gebruikt in Tie Guan Yin's of Baozhong's waar de maker zich het wel erg makkelijk wou maken. Dat is een beetje vals spelen, maar wanneer hij in zijn eigen recht komt worden er verrassend smakelijke en erg aangename thee's mee gemaakt. 

Copyright Siam Teas

In een gaiwan, Gong Fu stijl, 100ml, 85°C, 5 gram, 45 seconden. Eerst gespoeld, want dit is een ball oolong, en de blaadjes zitten strak opgerold in balletjes. Het spoelen met heet water maakt ze wakker en je krijgt nu een eerste idee van de aroma's. De geur van het dekseltje van de gaiwan rook na het eerste zetsel opmerkelijk fris en erg floraal, met iets van citrus. Strogele infusie, en ook die geurde wat naar citrus (en boter en kruiden). In de smaak kwam diezelfde opmerkelijke frisheid terug. Mollig mondgevoel, beetje té, maar alles wordt goed gemaakt door de fraîcheur. Je proeft de gelijkenis met een Tie Guan Yin, en zeker met één uit Taiwan, maar deze thee is veel frisser. Zeer mooie prijs/kwaliteitsverhouding. Tweede zetsel, 60 seconden: nog meer van dat boterige, en ook in de infusie is dit opvallend. De infusie kleurt opvallend geler. Erg smakelijk, geen grote complexiteit, maar lekker en leuk, en nog met een redelijke afdronk. Er zit een heel lekker 'krulleke' in het midden. Derde zetsel, opnieuw 60 seconden: meer florale aroma's, iets geparfumeerds. Bij de infusie komt ook het citrusje er terug bij. In de mond opnieuw zacht en lekker en interessant en leuk; Zeer veel drinkplezier voor weinig geld. Heel goede instap low-oxydation oolong. Vierde zetsel, 70 seconden, nog altijd leuk, een mooi zoetje en een mooie retronasaliteit. Zelfs het vijfde zetsel, aan 1 minuut 30 seconden, was nog altijd aardig, met een mooie afdronk. 😊😊😊😊 in alle bescheidenheid...

Te koop bij Siam Teas: https://www.siam-teas.com/product/four-seasons-oolong-tea/

Thomas Kasper's Advent Kalender, Dag 12, 12 december 2020: Classic Muscatel Darjeeling 2nd Flush 2019

Een dag en een thee om snel te vergeten...

Ik heb deze thee geproefd en vond er niks aan, en ik ga zelfs de moeite niet doen om hem te bespreken. Ik stelde me achteraf wel de vraag wat er aan de hand was. Was de thee te oud en had hij al zijn charmes verloren ? Dat kan. Of lag het aan mij ? Ik heb wel eens meer problemen met Darjeeling. 

En dat is dus een theevraag die we ons telkens moeten stellen: wat ruiken we eigenlijk ? Het is geweten dat ons geurvermogen achteruit gaat, maar wat veel mensen niet weten is dat dat niet altijd stapje per stapje gaat. Op een bepaald moment zullen echt hele geurregisters verdwijnen. Zo sprak ik ooit met een wijndrinker, een goeie proever overigens, die in een zomertuin ooit de opmerking hoorde dat de struik achter hem zo goddelijk rook, en verbaasd constateerde dat hij helemaal niks rook. Toen hij met zijn dokter sprak zei die dat dat kan, dat bepaalde registers van geuren na een ongeluk of een ziekte compleet verdwijnen. Soms vraag ik me af of er in Darjeeling geen geur zit die ik niet kan vatten...

Thomas Kasper's Advent Kalender, dag 10, 10 december 2020: Tra Pai Hao Ancient Snow Shan

Stralend zonnige dag vandaag, friskes, maar voor de rest vol uitdagingen en opwindende nieuwtjes...zo mogen ze elke dag zijn. 

Als ik echt echt eerlijk ben, dan geef ik toe dat ik mijn grootste drinkplezier haal uit zwarte thee's, mijn diepe respect voor de complexiteit van top-oolongs ten spijt. Nee, en niet door de zakjes Breakfast Tea of een doorsnee Assam CTC, maar door de grote complexe zwarte thee's uit Japan, uit China en uit Taiwan. Die zwarte thee's, altijd te drinken zonder melk, leveren elegantie en complexiteit en kracht, en een drinkgenoegen dat je alleen bij grote rode wijnen vind. Eén van mijn theevriendinnen keek mij ooit hoofdschuddend aan toen ik haar mijn liefde voor zwarte thee verklaarde: typisch mannelijk vond ze, jullie hebben leren proeven met rode wijn, en alleen zwart is sterk genoeg om tot jullie door te dringen. Dat vond ik er wat over...maar toch was ik weer blij toen ik zag dat het vandaag weer eens tijd voor zwart was !

In de wereld van zwarte thee ('rode' thee voor China en Japan) is er de laatste jaren ook een opmerkelijke evolutie bezig. In Japan begon Wakoucha populairder te worden en de experimenten met first flush yabukita zijn bijvoorbeeld echt adembenemend, China bracht Jin Jun Mei voor, de meest fashionable thee van het laatste decennium en in Taiwan brachten Ruby 18 en zijn stamvader Shan Cha magische thee's naar voor. Deze thee is een product uit Vietnam. 

Tra Pai Hao Ancient Snow Shan

23.9 euro voor 100 gram bij Siam Teas. Type: zwart. Herkomst: Vietnam.

Deze thee komt van meer dan 100 jaar oude Tuyet Shan bomen in Ha Giang in Vietnam en werd aangeleverd door Bach Shan, een lokale theehandelaar (deze witte kwam van dezelfde leverancier). De blaadjes worden geplukt en verwerkt door leden van de Red Dao bergstam. De pluk is van maart tot midden mei, 1 knop, 1 blad, of van september tot november. Het moet drie dagen droog gebleven zijn en er wordt geplukt in de vroege morgen. Wanneer de blaadjes aankomen in de fabriek worden ze eerst op grote bamboeschalen gelegde en 12 tot 16 uur verwelkt in een goed geventileerde kamer. Daarna gaan ze naar buiten om 6 tot 8 uur in de zon te liggen. De hoeveelheid vocht is dan al tot 30% gereduceerd. Daarna volgt het roosteren en schalen boven houtskool, in 3 tot 5 roasting runs. Tussen elke fase koelt de thee af om even tot rust te komen. Daarna gaan ze de wok in om de oxydatie echt op te starten en hun vorm te krijgen en pas wanneer de theemeester tevreden is gaan ze terug op bamboemanden in een kamer om de oxydatie zover te laten gaan als gewild is. Daarna gaan ze terug in de roosterpannen om de oxydatie te stoppen en volgt een laatste droogfase.  

Oude Tuyet Shan theebomen. Copyright Siam Teas

98°C, 5 gram, 200ml, 3 minuten. 

Droog, een mooi gekleurd blad, mix van mooi roodbruin en lichtgrijs, veel tip. Het natte blad geurt heel mooi naar fruit en cacao, heel intens en heel complex. De infusie is roodbruin en geurt eveneens bijzonder complex. Mooi mondgevoel, niet dik, eerder medium, en dezelfde aroma's als voor het natte blad wolken nu helder op in de mond, vallen dan even terug in intensiteit maar blijven wel hangen. Lange afdronk. Heerlijke thee, op een bepaalde manier heel troostend, heel comforting, een echte winterthee voor donkere dagen. Grote maar ook fijne complexiteit, en heel mondvullend, met ronddansende aroma's en een heel mooie retronasaliteit. Erg intens, maar toch geen schreeuwer. Weinig astringentie, beetje korrelig achteraan. Er zat ook een moutig tikje in, en toen ik het ontdekte deed de thee me ook even denken aan de allerbeste Engelse real ale's. 

Een tweede zetsel bracht iets meer cacao en iets minder fruit, maar geurde nog altijd vol en complex. Hij startte nog even smakelijk maar was ietsje korter, en was absoluut nog de moeite. 

😊😊😊😊

Te koop bij Siam Teas: https://www.siam-teas.com/product/ancient-snow-shan-tra-pai-hao-tea/